Лично я склонен доверять вам, однако не могу принять решение, точно не уяснив, зачем вам нужен Юпитер. Если аргументы будут достаточно правдоподобными и убедительными, я, вероятно, смогу доказать Правительству и народу необходимость подписать с вами взаимовыгодное соглашение. Если же я попытаюсь подписать соглашение без объяснений. Правительство и население Земли просто-напросто вынудят меня расторгнуть его. В таком случае вы сможете, как уже было сказано, завладеть Юпитером силой. Но ведь это будет захватом чужой собственности, чего, судя по всему, вам бы не хотелось.

Симулакрум нетерпеливо прищелкнул языком:

- Я не могу продолжать до бесконечности эту маленькую распрю. Ламберж...

Он прервал поток слов, подумал и продолжил:

- Можете ли вы дать честное слово, что ваша неуступчивость - это не уловка, инспирированная Ламбержем, чтобы задержать наше...

- Клянусь! - заверил Министр.

Министр по делам науки бодро вошел в зал заседаний Правительства, энергично массируя выпуклый лоб. Он выглядел сейчас лет на десять моложе, чем раньше, когда начинал долгие и бесплодные переговоры с симулакрумом.

- Я сообщил ему, - начал он сдержанно, - что его народ может получить желаемое, как только я заручусь формальным согласием Президента. Надеюсь, Президент и Конгресс не станут возражать. Слава Богу, пекущемуся о нас, мы, господа, получаем в свое распоряжение невероятную мощь взамен никуда не годной планеты, которую нам все равно никогда не освоить.

- Но ведь мы пришли ас выводу, что только война Миццаретта с Ламбержем может объяснить их посягательства на Юпитер, - прорычал Министр обороны, багровея от возмущения. - В этих обстоятельствах, если сопоставить их военный потенциал с нашим, нам абсолютно необходим строгий нейтралитет.

- Но, коллега, речь идет не о войне, - возразил Министр по делам науки. - Симулакрум представил нам объяснение причин, побуждающих его народ колонизировать Юпитер - с моей точки зрения, весьма убедительное и рациональное.